Астрономы по всему миру были ошеломлены, когда 13 июня был зафиксирован мощный радиосигнал, исходящий от спутника NASA, который считался неактивным уже почти 60 лет. Речь идёт о спутнике Relay 2, запущенном в 1964 году как экспериментальное средство связи. Его эксплуатация была прекращена в 1965 году, а в 1967 году перестала работать вся электроника на борту. Поэтому обнаружение сильного радиовсплеска из этого объекта вызвало настоящий научный интерес и множество вопросов.
Всплеск радиоволн длился менее 30 наносекунд, но его интенсивность превзошла все другие источники в небе в тот момент. Изначально учёные заподозрили, что обнаружили новый пульсар — вращающуюся нейтронную звезду, излучающую радиоволны. Однако анализ показал, что сигнал пришёл с расстояния всего 20 000 км от Земли, что слишком близко для космических объектов такого типа.
Сверка с орбитальными данными привела к ошеломляющему выводу: источником оказался Relay 2 — спутник, запущенный NASA в 1964 году для экспериментов со спутниковой связью. NASA прекратила его использование в 1965 году, а к 1967 году электроника спутника полностью вышла из строя, оставив металлический корпус кружить вокруг Земли. Как же «мёртвый» спутник смог подать сигнал спустя почти шесть десятилетий?
Что вызвало сигнал?
Поскольку Relay 2 давно не функционирует, учёные исключили возможность его «оживления». Клэнси Джеймс и его коллеги выдвинули две гипотезы. Первая — удар микрометеорита, крошечного космического объекта, который при столкновении с корпусом спутника мог создать облако заряженной плазмы, породившее радиоволну. Вторая — электростатический разряд, вызванный накоплением электрического заряда на поверхности спутника в магнитном поле Земли, который «искрой» выпустил энергию.
Карен Аплин из Бристольского университета отмечает, что оба сценария сложно различить, так как их радиосигналы выглядят похоже. Однако она подчёркивает важность этого события: «В мире, где космический мусор становится проблемой, а малые спутники часто имеют слабую защиту от электростатических разрядов, такие сигналы могут стать новым способом мониторинга активности в космосе». Сигнал Relay 2, достигший силы более трёх миллионов янских (в 100 миллиардов раз сильнее сигнала смартфона), подтверждает, что даже «мёртвые» спутники могут неожиданно заявить о себе.
Relay 2
Relay 2, запущенный 21 января 1964 года с мыса Канаверал, был частью программы NASA по тестированию спутниковой связи. Вместе с Relay 1 он стал одним из первых спутников, передавших телевизионный сигнал через океан. В 1964 году Relay 2 транслировал летние Олимпийские игры из Токио в США через спутник Syncom 3, впервые использовав два спутника для телевещания. Однако из-за проблем с регулятором питания и ложными командами спутник быстро исчерпал свой ресурс, и NASA переключилась на другие проекты. К 1967 году оба его передатчика замолчали, и Relay 2 стал частью космического мусора.
Оставьте первый комментарий